源自西方的“人权”（Human Rights
）概念，其词源由“人”（Human）与“权”组成。人自然是指人类，Rights却有两层意义，第一层意义是对错之“对”，比如说对的答案（Right
Answer），对的地点（Right location）等等。在这个意义上，Human Rights
为人类的行为制订了一个是非对错的标准，违反人权意味“对某人做了错事”。
第二层意义是“权利”，既一人理应享有的权力（Power）、特权（Privileges）或者自由（Liberties）。英国早于1215年的《自由大宪章》（Magna
Carta）就使用了权利的字眼：
“……英国教会当享有自由，英国臣民及其子孙后代，将如前述，自余等及余等之后嗣在任何事件与任何时期中，永远适当而和平，自由而安静，充分而全然享受上述各项自由、权利与条约……”（第63条）
