谈论国家、民主与人权，都无法回避政治哲学家霍布斯和约翰.洛克。前者的“绝对君权”社会契约论，后者的“统治需获人民同意”社会契约论，除了仿效1215年英国大宪章的模式，都建立于一个重要的前提 – “自然状态”（State of Nature）与“自然权利”（Natural rights）。
什么是自然状态与自然权利？简言之，人类进入社会之前，每个人处于自然状态之中，人人生而自由，这些天生享有的自由就是自然权利。但是自然权利的思想源自何处？许多人权学者认为，必须追溯到欧洲中世纪的著名神学家托马斯.阿圭纳（Thomas
Aquinas）。
公元1225年，托马斯.阿圭纳生于意大利的一个小镇。他活跃的年代，欧洲经历了许多变化 – 农耕技术的改良、农作物生产的增加、城市化开始起步、人口大幅度增加。十字军东征仍在继续，基督教国家誓言从穆斯林手上夺回圣城耶路撒冷。
